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Michèle Mouton, née le 23 juin 1951 à Grasse, en France, est une véritable légende du sport automobile. Elle fut la première, et à ce jour la seule, femme à remporter une épreuve du Championnat du Monde des Rallyes, un exploit qu'elle a accompli à quatre reprises. À une époque où le monde du sport automobile était presque exclusivement réservé aux hommes, Mouton a brisé les codes, défié les stéréotypes et prouvé que le talent et la détermination ne connaissent pas de genre.

Les débuts d'une pionnière

Dès son plus jeune âge, Michèle a montré une passion pour les voitures. À 14 ans, elle conduisait déjà la Citroën 2CV de son père le long de la Riviera française, présageant un avenir lié à la vitesse. Cependant, son entrée dans le monde des rallyes s'est faite presque par hasard. En 1972, elle a accompagné le pilote Jean Taibi au Tour de Corse en tant que spectatrice, mais elle a été si fascinée qu'elle a décidé de s'installer dans le siège de copilote. L'année suivante, elle a fait ses débuts au Rallye de Monte-Carlo, mais son père lui a rapidement conseillé de prendre le volant elle-même, marquant ainsi le début d'une des carrières les plus brillantes et révolutionnaires de l'histoire du sport automobile.

Le chemin vers la gloire

Mouton a commencé à se distinguer dans les compétitions européennes entre 1974 et 1976, en conduisant une Alpine A110 puis une A310. En 1977, elle a remporté sa première grande victoire au Rallye RACE d’Espagne au volant d'une Porsche 911 RS, un moment marquant qui l’a propulsée comme un espoir dans le monde du rallye. Son véritable tournant est survenu en 1981, lorsque Audi l'a recrutée pour conduire la révolutionnaire Audi Quattro, une voiture à quatre roues motrices connue pour être presque indomptable. Cette décision fut critiquée, beaucoup pensant qu’engager une femme pour piloter une telle machine relevait davantage d’un coup de publicité que d’une reconnaissance de son talent. Mais Mouton a fait taire toutes les critiques lorsqu'elle a remporté le Rallye de San Remo, devenant la première femme à gagner une épreuve du Championnat du Monde des Rallyes. Dès lors, son surnom "La Reine de la Vitesse" a commencé à se faire entendre.

Une saison légendaire et des luttes personnelles

En 1982, aux côtés de sa copilote Fabrizia Pons, Mouton a poussé ses compétences de conduite à leur apogée. Elle a remporté trois autres rallyes : le Portugal, l'Acropole et le Brésil. Elle était en pleine forme, rivalisant avec les meilleurs pilotes du monde, et était la grande favorite pour remporter le Championnat du Monde. Cependant, un accident lors du Rallye de Côte d’Ivoire lui a coûté le titre, et plus douloureusement encore, elle a reçu en pleine compétition la tragique nouvelle du décès de son père, son plus grand soutien et mentor. Bien qu'elle n'ait pas remporté le championnat, elle a terminé vice-championne, réalisant la meilleure position jamais atteinte par une femme dans l'histoire du rallye.

Au-delà des rallyes

Bien que sa carrière dans le Championnat du Monde des Rallyes ne lui ait pas permis de décrocher un titre mondial, Mouton a continué de collectionner les succès. En 1985, elle a participé à la célèbre course de Pikes Peak aux États-Unis, où elle est devenue la première femme et la première non-américaine à gagner, tout en battant le record de vitesse. Au volant d’une Audi Quattro Sport, elle a surmonté des conditions difficiles et prouvé que son talent n’avait aucune limite.

En 1986, Mouton a remporté le Championnat d’Allemagne des Rallyes avec une Peugeot 205 T16, mais après l’interdiction des voitures du Groupe B, elle a décidé de mettre fin à sa carrière sportive au niveau professionnel. Toutefois, son influence sur le sport automobile ne s'est pas arrêtée là.

Héritage et inspiration

Michèle Mouton a non seulement laissé une empreinte indélébile sur les pistes, mais elle est aussi devenue une défenseure infatigable du rôle des femmes dans le sport automobile. En 2009, elle a été nommée présidente de la Commission des Femmes et du Sport Automobile de la FIA, où elle a œuvré pour l’égalité des chances dans ce domaine. Mouton a toujours rejeté l’idée de créer une catégorie exclusivement féminine dans le sport automobile, défendant qu’avec une formation adéquate, hommes et femmes peuvent concourir à armes égales.

De plus, elle a cofondé la "Race of Champions", un événement annuel qui réunit les meilleurs pilotes du monde, en mémoire de son ami Henri Toivonen. À travers ces initiatives, elle continue de promouvoir la participation féminine dans un sport traditionnellement dominé par les hommes.

La Reine de la Vitesse reste une icône

Aujourd’hui, Michèle Mouton reste dans les mémoires non seulement pour son audace et sa vitesse, mais aussi pour son caractère inébranlable. Dans un monde où beaucoup disaient que les femmes ne pouvaient pas concourir, elle a prouvé qu’elles pouvaient non seulement concourir, mais aussi gagner, et gagner en grand. Sa célèbre phrase "Je préfère un pied droit parfait à un joli visage" résume bien son attitude envers le sport automobile : ce qui compte, c’est le talent, pas le genre.

Avec une carrière jalonnée de succès, de défis et de barrières brisées, Michèle Mouton a inspiré des générations de femmes à suivre ses traces et à repousser les limites, tant dans le sport automobile que dans la vie. La Reine de la Vitesse reste une icône du sport automobile, une pionnière qui a ouvert la voie à toutes celles qui rêvent de conquérir les circuits à pleine vitesse.